治療黃斑部病變 搶救視力

「老年性黃斑部病變」是五十歲以上的老年人，視力退化常見的疾病之一，年紀越大，盛行率也越高，通常會由單側先發生，最後雙眼視力嚴重衰退；對老人家生活品質的影響，實在輕忽不得。在歐美地區，「老年性黃斑部病變」往往是失明的首要原因。在台灣根據統計，也僅次於白內障。
所謂黃斑部，是在眼球正後方，位於視網膜中心；因為此處含有黃色色素，所以被稱為黃斑部。通常眼睛直視前方，光線透過眼角膜及水晶體，影像最後就是聚焦在黃斑部。因為黃斑部集中大部分的錐狀感光細胞，是視覺最敏銳的部位，負責閱讀或精細工作的視力。所以一旦遭受傷害或破壞，視力會急速減退，影像的中心部會變暗模糊不清，雖暫不至於全盲，但卻會在閱讀或近距離看東西時產生困擾。
老年性黃斑部病變真正的致病原因，至今仍然並不完全清楚，危險因子包括遺傳、性別（女多於男）、高血壓、心血管疾病、抽煙、及長時間強光照射，其中年齡是最重要的因子。在正常情況下，黃斑部與底下的脈絡膜之間，原本有一層具保護性的薄膜，由於上述可能原因，這些薄膜產生了裂縫，之後又形成疤痕，脈絡膜不正常的新生血管，便經由這些裂縫，長到結疤組織中；可是這些新生血管特別脆弱，管壁容易破裂出血，血液滲漏到黃斑部的下方，會破壞黃斑部精細的組織。

新療法 避免傷害網膜

老年性黃斑部病變大都可分為「視網膜脈絡膜萎縮性」以及「脈絡膜新生血管滲出性」兩種。
由於黃斑部的精細，一旦這個部位發生視網膜脈絡膜萎縮退化，是無法恢復的。目前有許多以手術來治療的研究在進行中，例如黃斑部轉位、網膜色素上皮移植等。至於脈絡膜新生血管滲出性的黃斑部病變，使用傳統氬雷射來治療黃斑部下的新生血管，雖然對防止未來視力嚴重喪失，長期看來有一定的效果；但由於雷射對正常網膜的傷害，用氬雷射或許可以阻止新生血管之擴散，但極可能在雷射後損失一部分視力。
醫學界一直在研究是否有更好的方法，能穿透網膜，不僅直接治療脈絡膜新生血管，同時可以減少對網膜正常組織的破壞。目前發展出來的包括「經瞳孔熱治療」，主要是將某特定波長的雷射光，以約六十秒的時間，投射到約三厘米直徑的網膜下區域，治療時網膜上升的溫度，約只有傳統雷射的四分之一，所以網膜受的傷害減少。由於此種治療對於病人不會太難受，所以一般老年人接受度較高。
最近的報告發現，接受經瞳孔熱治療的老年性黃斑部病變患者，約有三分之二可維持或改善視力。另外類似概念的治療方法還有光動力療法，是先在病患靜脈內注射光敏感藥劑，再用雷射照射病灶，此藥物目前必須自費。以上兩種治療對黃斑部脈絡膜新生血管的治療，可達到視力穩定或進步的效果。

助視器 改善病患視力

若視力已受損，則助視器通常可以改善視力。包括一些可裝設在眼鏡上，來放大影像的配備，或是手持式放大鏡、望遠鏡、特製的電視機。此外所看的書報，採用大字體印刷，再同時加強照明。目前另有一種望遠鏡型的人工水晶體，是植入眼內的助視器，可以恢復老年性黃斑部病變患者的一些視力。
黃斑部病變的預防十分重要。日常生活中應該避免強光直接刺激眼睛，外出時應配戴確能隔絕紫外線的太陽眼鏡，平常均衡食用含抗氧化功能維生素A、C、E，鋅，類胡蘿蔔素的食品，及控制血壓血脂，最好不抽煙。五十歲以上，且有以上所提到的危險因子的民眾，則需定期做眼睛檢查。眼科醫師可藉由眼底檢查、色覺檢查、或螢光眼底血管攝影，來診斷黃斑部病變，並及早治療。