白內障示意

水晶體本是透明的，位在眼球裡面，瞳孔後方；正常情況它是透明晶亮的，具有調節光線的功能，如照相機的鏡頭般，能使光線集中在視網膜上。

水晶體由於長期紫外線傷害，組織老化，遺傳，胎兒時期感染，眼睛受傷，有青光眼、虹彩炎、糖尿病等病史，或是曾罹患某些感染疾病、長期使用類固醇藥物，而漸漸變得混濁，使光線無法完全透過，視線變得模糊，即為白內障。

尚無任何藥物或食品可以預防或治療白內障。雖然市面上有白內障藥水，最多只能延緩白內障的進行。手術是唯一有效的治療。當白內障嚴重到影響個人的日常工作及生活，便是考慮接受白內障手術的時候了。

白內障手術後一段時間，部分病患會因為後囊再度增厚混濁，又漸漸視力模糊，稱為後發性白內障。

後發性白內障的治療，不須再次手術，可以藉由雷射將混濁的後囊打開，使視線再度清晰。